新郎子從中路上行來，一身王爵的冠服，袖襕與膝襕繡滿金絲雲龍紋，愈發襯出尊貴的氣度。到了堂前，肅容向長輩們長揖見禮，覆叉手對太夫人道：“頌今日奉父母之命，前來迎娶小娘子，兩家好合，天地共慶。小娘子自小受祖母撫育，頌得祖母割愛，今後必定珍重善待小娘子，以報祖母恩情。”

太夫人舒眉說好，心裏雖怨怪他算計了這場婚姻，但事到如今，終究是以和為貴了。

後廊上，屏風帳幔搭建出一個小小的行障，裏面是端坐馬鞍上的新婦，因遠處燈火大盛，娉婷的身姿影影綽綽投在幔子上，那剪影端地秀美窈窕。

儐相將帶來的大雁送到赫連頌手上，這就到了親迎中重頭的奠雁禮環節。張家年輕輩的兄弟早在行障那邊等著了，這頭的赫連頌一鼓作氣將雁扔了過去，大家亂哄哄一擁而上接住了，拿五色絲線纏住了雁嘴，再一抖紅羅把雁包裹起來，等昏禮之後再放生。

然後便是新郎子此行最期待的撤帳，赫連頌已經連著好幾日沒有見到她了，前日登門，竟然被攔了回來，門房客套但堅定的告訴他：“婚前三日，二娘子不與王爺相見，這是遵舊俗，還望王爺見諒。”

他是好不容易才忙完了手上事務，一結束便興沖沖趕來的，誰知吃了個閉門羹，不免有些失望。但失望歸失望，既然是舊俗，該遵還是要遵的。他只好悵然回去了，在家點燈熬油消磨了兩日，終於等到今日親迎，知道她就在那小帳裏等著，便愈發急切地想見她。

好在張家的姑嫂姐妹不像別家那樣愛作梗，很快命女使撤下了行障前的屏風，赫連頌進入帳中，一眼就見肅柔盛裝坐在那裏，身形他認出來了，正是她沒錯，但面前因有紈扇遮擋著，不能看清面容。

他上前去，輕聲說：“娘子，我來迎娶你了……”那微微顫動的聲線讓她知道，他究竟是如何虔誠地期待著這場婚姻。

可她似乎不為所動，團扇依舊遮擋著臉，他只好央求，拱手道：“娘子卻扇吧……請娘子卻扇……”

央了半晌，終於紈扇還是撤了下來，他一見她便笑了，這個朝思暮想的姑娘，金裝玉裹之下容色驚人，上京怕是沒有哪個姑娘能與之相比了。

只是她滿臉肅穆，甚至沒有正眼看他一眼，他想這一定也是昏禮當日的規矩，新婦莊重之餘，更要掩飾害羞的情緒，所以一切都是可以理解的，自己也要盡力配合才好。

於是兩個一本正經的人從行障中走了出來，由頭至尾居然不帶半點交流。跟著讚禮先辭過家廟，再到堂前向長輩行禮。長輩們自然叮囑自家女兒小心順從，收斂脾氣，肅柔一一應下，然後叩拜道別，重新執起紈扇，由陪房女使攙扶著，走出了前廳大門。

大紅的地衣鋪了一路，引她走向另一段人生，她一步步邁得端穩，但說不清心裏是種什麽感覺，不舍、委屈、憋悶、氣惱……五味雜陳。

身邊的人並不知道自己已經原形畢露了，依舊溫存地安撫著，說：“娘子別緊張，王府沒有公婆要拜見，你只管把心放在肚子裏，過去做你掌家的主母。”

肅柔沒理他，昂首前行，那脊背比朝堂上司儀的禮官挺得還要直。

他不太懂，難道坐帳之前新婚夫妻是不能說話的嗎？她不開口，自己也沒有辦法，只得跟著她的步調行事，待陪房的女使婆子將她攙扶進車輦，自己才翻身上馬，一行人浩浩蕩蕩向嗣王府進發。

王爵昏禮，自有禁中鈞容直吹打奏樂，營造聲勢，不像尋常百姓家辦喜事，有障車的人中途設路障，討要酒肉財帛。從舊曹門街到西雞兒巷，一路燃燈，一路暢行無阻。等迎親的隊伍到了嗣王府門前，禁中派遣的女官上來主持“轉氈”，新婦子的雙腳是不能沾泥地的，下車踩過的氈席掀起來，再放到前方，周而覆始，直至將人送入新房。

終究身份非比尋常，也沒有公婆壓制，用不著像其他新婦一樣拜豬圈、拜竈臺。肅柔進了新房便坐帳，聽見外面忙著拿草席蓋井口，拿粟米填石臼，那些紛亂的瑣碎，都不和她相幹。

不多會兒新郎子進來了，在她身旁坐下，閨中的卻扇是見郎子，到了夫家的卻扇，就是見賓客家人們。

禮讚吊著鮮亮的嗓子高唱：“閨中紅顏如舜花，朝來行雨降人家，分明寶樹從人看，何須玉扇遮容華。”

面前的紈扇移開了，來湊趣的貴婦女客們到現在才看清新婦的容貌，一時嘖嘖讚嘆。早前就聽說張家二娘生得極美，今日得見，可說明艷照人，有傾城之貌啊。

當然見過了新婦，大家就該識趣退出婚房了，新人還得同牢合巹，有一番大禮要行。

禁中女官上前來，捧著同牢盤，給新婚的夫婦一人餵上三口肉飯，然後由一雙小童捧過金銀盞子，禮讚含笑引領，“請王爺與王妃同飲合巹酒。”

肅柔捧起酒盞和他對飲，甜甜的酒釀滋潤了幹渴的喉嚨，心裏的那點不耐煩，暫且得到了平息。

赫連頌望向她的時候，滿心滿眼的愛意遮掩不住，心裏只管感慨著，皇天不負苦心人，總算娶得她進門了，從今往後夫妻同進同退，自己終於再也不是孤身一人，在這上京也有了真正意義上的家。

他望著她，其實有好多話想對她說，但礙於邊上還有執事的女官和禮讚，加上外面賓客都需要他招待，便隱忍了下道：“我先去回禮，很快就回來。”

他戀戀不舍地出了門，肅柔透過半開的月洞窗，看見他快步上了木廊，走一程回望一眼，不過四五丈遠，足回了七八次頭。

這時執事的女官方上來道賀，笑道：“恭喜王妃，不知王妃還記不記得我？”

肅柔在禁中十年，後宮的內人就算不熟絡，也都有過一面之緣。她笑著頷首，“梁內人，好久不見。”

梁內人忙褔了福，“王妃真是好記性，早前咱們只共過一回事，今日能來侍奉王爺與王妃大婚事宜，是我的榮耀。”

肅柔說哪裏，“勞煩梁內人了，因家中長輩不在上京，多謝官家與聖人厚愛，特遣了禁中內人來替我們主持，我心裏很是感激諸位。”說著向付嬤嬤示意。

付嬤嬤得了令，賠笑比手道：“今日辛苦娘子們了，王爺與王妃略備了心意，請娘子們隨奴婢來。”

梁內人覆又說了幾句吉祥話，帶領宮人們齊齊向肅柔行了禮，這才列著隊，魚貫退出了院子。

人終於漸少了，肅柔松了口氣，除卻內外侍立的王府女使婆子，近身都是她帶來的人，到這裏就不必端著了，擡手拔下頭上花釵，輕輕嘀咕了句：“這些東西可真沈！”

沈當然是沈的，新婦哪有那麽好當，光是一套博鬢就能舂短人的脖子。

蕉月上前來，替她卸下首飾，放在結綠承托的朱漆托盤裏，雀藍捧著茶盞往前遞了遞，“小娘子累了半日，快潤潤嗓子。”

邊上主事的王府婆子聽了，忙插了一嘴，笑道：“姑娘往後可不能這麽稱呼了，小娘子是閨中的叫法，如今出了閣，就是這嗣王府的當家主母，應當稱王妃了。”

雀藍經她一提點，訕訕應了聲是，“一時叫順了嘴，竟忘了。嬤嬤放心，往後不會了。”

那婆子這才笑了笑，俯身對肅柔道：“王妃今日乏累，桌上預備了果子和點心，王妃且用些。郎主在外款待賓客，想是不會用飯食的，至多飲幾杯酒就回來。空著肚子飲酒，怕對身子不好，奴婢過會兒命人準備幾樣菜色送進房裏來，請王妃侍奉夫主用飯。”

這話一出，邊上的人立刻交換了眼色，暗道這嗣王府的人果真僭越得厲害，粗聽好像沒什麽問題的話，細細一揣摩，簡直渾身上下全是漏洞。

王妃餓了可以拿桌上的點心果子果腹，酒菜須得等王爺回來再送來，到時候可不是王爺王妃同用，還需王妃侍奉夫主，這麽聽來竟不是迎了當家主母回來，是給王爺安排了個貼身的女使啊。

但因是新婚第一日，平時擋在前頭的付嬤嬤也不好叫板，怕沖撞了這團喜氣，只好覷著自家娘子的面色。

肅柔不動聲色，慢吞吞摘下耳上的墜子擱在妝匣裏頭，啟唇問了句：“這位嬤嬤，怎麽稱呼？”

那婆子呵腰道：“回王妃的話，奴婢姓竇，府裏人都管奴婢叫竇嬤嬤。”

“竇嬤嬤……”那三個字在她舌尖上翻滾，細細咀嚼了一番才又道，“我與王爺大婚，消息應當早就傳到隴右了，可是隴右有書信回來，說婆母不在，由你們這些嬤嬤代為給我立規矩？”

原本那竇嬤嬤是奉了烏嬤嬤之命，新婚頭一日，略給嗣王妃抻一抻筋骨，畢竟再怎麽尊貴也是新婦子進門，且又是妻憑夫貴到了現在的地位，無論如何伺候好丈夫是天經地義。原本以為貴女出身涵養好，又忌諱大婚第一日圖吉利，自然生受這些話，誰知她猛不丁回了一句，竟讓竇嬤嬤一時有些慌神了。

竇嬤嬤忙賠笑，“王妃何故這樣說呢，奴婢在府中伺候了多年，深知道規矩，哪裏敢有這種想法。”

可那塗著口脂的紅唇慢慢仰起，分明的一張秀口，吐出的話卻寒冰一樣尖利，她說：“嬤嬤在府中伺候多年，我今日卻是頭一日踏入王府，初來乍到受些調理，在你們看來是應當的吧？”

竇嬤嬤愈發白了臉，慌忙道：“不敢不敢，奴婢萬沒有這個意思。王妃是主，奴婢是仆，天底下哪有仆給主立規矩的道理……”

“嬤嬤知道就好。”肅柔接過了她的話頭，從繡墩上站起身來，坐了半日腰酸背痛，便在室內好好踱了兩步，邊踱邊道，“我嫁到這家來，是給王爺做正妻，來掌管這個家的，不是來伺候王爺，給他做貼身女使的，這點還請嬤嬤明白。夫妻之間貴在互相敬重，我生平最恨‘夫主’這兩個字，夫便是主，妻就是奴嗎？這樣的道理，怕是連王爺也不敢認同。我知道，你們有壓制新婦的辦法，踩一踩新婦的足跡，教郎子晚間更衣壓住新婦的衣裳，就是怕王爺在我這裏吃了虧，將來管束不得我。你們這些嬤嬤啊，真是嘔心瀝血為王爺，回頭我一定稟報王爺給你們看賞，你們只管放心吧。”

這下竇嬤嬤鬢角的汗水涔涔而下，顫聲道：“王妃這話，奴婢實在不敢領受。奴婢原不知道自己哪裏做錯了，如今看來竟是失了言，惹得王妃發了這麽大的火，還請王妃息怒。日後奴婢一定謹言慎行，再不敢這樣湊嘴胡說了。今日是王爺和王妃的好日子，王妃千萬不要因奴婢這樣微末之人壞了興致，若是讓烏嬤嬤知道了，非狠狠責罰奴婢不可。”

說起烏嬤嬤，肅柔便失笑，這王府中的下人一個個拿烏嬤嬤當半個主子，如今試探著來拿捏她，還不是烏嬤嬤授意的麽。只不過現在不是發作的好時機，便說罷了，“烏嬤嬤這陣子也累壞了，就不要因這樣的小事驚動她了。我有個習慣，院子裏不能留生人，勞煩嬤嬤，把那些侍立的都撤下去，只留我跟前的人就成了。”

竇嬤嬤到這時才明白過來，其實她之所以逮住那兩句話立威，不過是借題發揮，好順勢將烏嬤嬤安排在上房的耳報神都清理幹凈。先前她們私下商量的時候，自己還誇口說一個年輕姑娘，哪裏那麽老辣，如今看來是活打了嘴。說到底人家進門就是當家主母，自己也不知是吃了什麽迷魂湯，竟想著在太歲頭上動土。一番較量下來灰頭土臉，最後人家發了話，自己連一句都不敢反駁，只得諾諾稱是，退到廊上傳令去了。

看著王府那群女使婆子出了月洞門，房裏的人都覺得解氣，蕉月回身道：“大喜的日子，竟這麽急不可待地給釘子碰，還好娘子不軟弱，否則往後都要爬到頭頂上來作威作福了。”

付嬤嬤道：“這不過是打前站的，王府上有位王爺乳母，好大的款兒，你們還沒見識過。想來這些人是受了她的調唆，要不然哪裏來的膽子，頭一日就給娘子上眼藥。”

肅柔在榻上坐了下來，也不去談論什麽烏嬤嬤白嬤嬤，只是吩咐跟前的人：“你們的住處早就安排好了，付嬤嬤和雀藍知道。回頭把跟來的那些人都領下去歇著吧，我這裏不用伺候，一個也不必留下。”

大家有些遲疑，不大明白為什麽不留個人在外間值夜，就算端茶遞水也好。可是再轉念想想，大約是年輕夫妻面嫩，怕行事不好意思，再說如今二娘子自己當家做主了，既要屏退左右，自然都由她的心意。

眾人應了是，因沒有外人在，一切都像平時在千堆雪那樣安排，打了溫水來，先給主子卸妝洗漱。這頭剛伺候得差不多，就見冠服儼然的新郎子從外面月洞門上進來，依舊是輕快的步伐，一重重燈光映照著臉上笑意，即便夜已深了，也不見疲乏，春風得意，滿是小登科的欣喜。

他進門來，先是溫情地叫了聲娘子，看肅柔已經摘了首飾，換上了輕便的衣裳，就那樣坐在即將安置的大床上，心裏不由升騰起一片柔軟來，嘆道：“好不容易啊……我們終於成親了。”

這是一段新的路程，原本孑然一身的人有了家累，那是和隴右大任在肩截然不同的一種感受，時刻在心上、在骨頭縫裏。先前與人敬酒的時候他還有些恍惚，再三聽著賓客說恭喜，他一遍又一遍地確認，才敢斷定自己真的娶到她了。

歡喜……說不盡的歡喜，有種功德圓滿的感覺，現在只想和她單獨在一起。好在接下來的繁文縟節早就下令精簡了，禁中派來協理的宮人也都散去了，屋裏就剩她的陪房女使婆子們。張家出來的人都很有眼色，幾乎是肅柔些微的一點示意，她們就行禮退出了上房，一直退到院子外頭去了。

他看著她們走遠，看著她們回身掩上了院門，讚嘆張家果真是詩禮人家，新婚夜不興弄幾個守夜的戳在跟前。這樣很好，小夫妻可以放開手腳嘗試，不用拘束著，畏首畏尾，怕動靜太大，招得下人背後竊笑。

二十四年就為今朝，他滿懷柔情走到她面前，伸手要去牽她。結果她並沒有如預料中的那樣，含羞帶怯將手放進他掌中，反而擡起眼，一臉正氣地望著他。

他楞了下，這新婚之夜，她不會是要給他立什麽規矩吧！不過無所謂，她要什麽就給她什麽，她說什麽都依她，便好脾氣地說：“娘子可是要約法三章？沒關系，娘子有什麽教誨，我都洗耳恭聽著。”

話才說完，就見她蹭地站了起來，那張臉上表情很覆雜，也說不清是激動還是憤怒，只覺一雙眼要看透人的三魂七魄似的，冷冷道：“王爺今日終於得償所願了，高興嗎？”

雖然語氣不善，像暴風雨的前奏，但赫連頌還是盡力穩住了雜亂的心跳，說是，“我很高興，我做夢都盼著這一日。”

肅柔哂笑了聲，“果真難為王爺，費盡心機，步步為營，才算計來這場婚事，但午夜夢回的時候，王爺就不虧心嗎？”

其實她覺得自己已經夠克制了，要是換作三日前，恐怕已經操起雞毛撣子，打他個狼嚎鬼叫了。但畢竟是新婚，畢竟還要臉，所以她把跟前的人全遣出去，就是為了能夠開誠布公地和他談一談。

看看他的臉，一派無辜和茫然，可惜那雙眼睛裏藏著慌張，她看得一清二楚。做賊心虛，不妨礙他粉飾太平，他裝模作樣地說：“娘子這是怎麽了？費盡心機、步步為營……怎麽聽上去不像好詞呢……”

“因為你本來就不是好人，還要拿什麽上品的字眼來形容你麽？”她掖著袖子，臉上那點譏嘲已經化成了憤恨，盯著他道，“赫連頌，我問你，打從一開始，你就夥同官家給我設了局，是嗎？什麽官家看上我，要我進宮，這些都是你們密謀好的，就是為了逼我和你定親，是不是？”

對面意氣風發的人忽然傻了眼，萬萬沒想到，娶得如花美眷進門的當晚，就是好事敗露，洞房裏頭算總賬的時候。

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